Кролики в австралии интересные факты. Племя длинноухих. Дикий кролик в Австралии

История с австралийскими кроликами показала всему миру, что может получиться, если нечаянно поломать сложившуюся тысячелетиями изолированную экосистему.

Кролики в Австралии появились в середине XIX века. Они были завезены из Европы с перспективой фермерского разведения для получения вкусного и недорого мяса. Размножаются кролики в геометрической прогрессии: одна крольчиха дает годовой приплод до 25 детенышей, которые, ещё через год увеличивают семейство до 350 особей.

Так получилось, что кто-то из фермеров не уследил за своими подопечными, некоторые из кроликов сбежали из клеток, а может быть от недостатка средств содержания их выпустили специально. Оказалось, что у кроликов в Австралии в условиях дикой природы очень мало естественных врагов и через некоторое время они расплодились неимоверно.

Распространение кроликов по австралийскому континенту с полным основанием называют нашествием. Ставшие дикими кролики увеличивали ареал своего обитания до 100 километров в год. Чтобы ограничить их распространение фермеры строили проволочные изгороди, которые тянулись через всю Австралию, и общая протяженность которых составляла 3500 километров.

Изгороди не помогли, животные просто подкапывались под них, и к началу XX столетия кроликов в Австралии было примерно 20 миллионов, а ещё через 50 лет их поголовье выросло уже до 750 миллионов.

Такое количество поедателей растительной пищи составило серьёзную конкуренцию знаменитым австралийским сумчатым и грызунам, но, главное, засилье кроликов стало напрямую угрожать и угрожает до сегодняшнего дня распространенному в Австралии овцеводству.

Борьба с кроликами в Австралии велась всё прошлое столетие. Сначала их решили уничтожить при помощи завезенных из Европы естественных врагов, таких, как лиса, ласка и куница, но те предпочли охотиться на сумчатых. Не помогли и многочисленные попытки уничтожить кроликов при помощи химикатов.

Наибольшего эффекта люди достигли, кода при помощи специально выведенных комаров заразили кроликов в Австралии смертельной для них инфекционной болезнью. Тогда погибло около 90% животных, но выжившие кролики приобрели иммунитет и продолжали размножаться.

Сегодня люди пытаются внести «сумбур» в налаженные между стадами кроликов связи при помощи специального вещества, имитирующего запах выделений, которыми кроличьи вожаки метят принадлежащие им территории. Так или иначе, борьба с кроликами в Австралии продолжается, а они, тем не менее, ежегодно съедают количество травы, которого хватило бы для откорма 25 миллионов овец.

Кролики в Австралии – это настоящая беда для фермеров и неудивительно, что люди стремятся хоть как-то ей противостоять. Но если «всё оставить, как есть», то, скорее всего, природа сама восстановит баланс в экосистеме: сегодня у кроликов в Австралии уже есть вполне серьёзные естественные враги – это австралийская собака динго и один из местных видов орлов.

Правда, он не учёл, что кролики чрезвычайно плодовиты, и они быстро распространились по южной части округа. В Австралии оказались идеальные условия для взрывного роста популяции кроликов. Обширные равнины, поросшие низкой растительностью, оказались для них идеальным местом обитания, а мягкие зимы позволили плодиться круглый год.

Распространение кроликов в Австралии стало классическим примером неожиданных последствий. В течение 10 лет после выпуска кроликов они настолько расплодились, что ежегодное истребление (отстрелом или ловушками) двух миллионов кроликов не возымело никакого заметного эффекта на кроличью популяцию. Распространение кроликов стало самым быстрым распространением млекопитающего вида в известной истории. Сегодня кролики огорожены в южной и центральной областях страны, в северных пустынях также обитают рассеянные популяции.

Хотя кролики и являются вредителями, они оказались полезными в ходе экономических депрессий 1890-х и 1930-х и во время войн. Добыча кроликов фермерами и скотоводами обеспечивала их пищей и дополнительным доходами, а в некоторых случаях помогли фермерам расплатиться с долгами. Кролики употреблялись в пищу служебными собаками, а в варёном виде - и в качестве домашней пищи. Позднее замороженные тушки кроликов стали продаваться на местном уровне и на экспорт. Шкурки кроликов также продаются и до сих пор используются при производстве головных уборов и одежды .

Воздействие на экологию Австралии

После выпуска на волю в Австралии в 19-м веке они оказали опустошительное воздействие на природу Австралии. Предполагается, что кролики стали основной причиной вымирания многих видов австралийских животных, масштаб вымирания по тому времени остаётся неизвестным. Кролики часто губят молодые деревца во фруктовых садах, лесах и имениях, обгрызая на них кору .

Распространение кроликов привело к усилению эрозии : они поедают саженцы, оставляя верхний слой почвы беззащитным и уязвимым для плоскостной эрозии, образования оврагов и выветривания. Исчезновение верхнего слоя почвы опустошает земли, на их восстановление требуются многие сотни лет.

Контроль численности

К 1887 году ущерб от распространения кроликов вынудил правительство Нового Южного Уэльса предложить значительную премию за «любой успешный метод эффективного истребления кроликов, до этого неизвестный в колонии» . Это предложение привлекло внимание Луи Пастера , который выдвинул идею использовать бациллы куриной чумы (сейчас известных как Pasteurella multocida ) и, хотя ценность этой меры не была доказана на практике, это ускорило развитие микробиологии в Австралии .

В 1901 году королевская комиссия провела расследование ситуации. После осознания проблемы были использованы различные методы по сокращению популяции кроликов в Австралии. Эти методы имели ограниченный успех до введения методов по биологическому контролю во второй половине 20 века.

Традиционные методы контроля

Отстрел кроликов - один из наиболее распространённых методов контроля численности и может с успехом использоваться, чтобы держать численность популяции под контролем, обеспечивая людей и домашних животных едой, хотя полномасштабное истребление требует различных методов.

Разрушение кроличьих садков рыхлением земли (в ходе этой процедуры кролики погибают или оказываются похороненными заживо после того как бороны бульдозеров разрушают их норы) , распашка земель, взрывы, дезинфекция используются в широких масштабах, особенно на больших фермах (называемых «станциями»). Рыхление и распашка являются действенными методами во многих областях Австралии благодаря песчаной почве, при этом используются тракторы и бульдозеры.

Возможно, наиболее широко распространённым методом является отравление, поскольку оно требует минимума усилий. Неудобством этого метода является то, что после этого кролики не могут быть употреблены в пищу как людьми, так и домашними животными. Для отравления наиболее часто используются фторацетат натрия («1080») и pindone .

Другим методом является охота при помощи домашних хорьков , выгоняющих кроликов наружу из норок под выстрелы или в сети. Однако хорьки могут убить только ограниченное число кроликов, поэтому этот способ является скорее охотой, чем серьёзным методом по ограничению контроля.

Исторически периодически используются ловушки. В 1980 году в большинстве штатов были запрещены капканы со стальными челюстями, удерживающие жертв за ноги по мотивам жестокого обращения с животными, хотя ловушки с резиновыми челюстями продолжают использоваться. Эти методы используются только в населённых областях и являются трудоёмкими.

Забор

В 1907 в попытке ограничить популяцию кроликов в западной Австралии между мысом Керодрен и Эсперанс был возведён забор для защиты от кроликов. Европейские кролики могут совершать довольно высокие прыжки и копать норы под забором. Даже если поддерживать сотни миль забора в исправном состоянии и не позволять фермерам и скотоводам оставлять ворота открытыми для прогона скота или движения машин, маловероятно, что забор доказал свою успешность.

Биологические меры

Распространение в Австралии возбудителей заболеваний кроликов оказалось эффективной мерой контроля их популяции. В 1950 году после исследования, проведённого Фрэнком Феннером, в кроличьей популяции был распространён вирус миксомы , что привело к сокращению кроличьей популяции с 600 до 100 млн . Однако у оставшихся в живых кроликов выработалась генетическая сопротивляемость вирусу, благодаря чему к 1991 году численность популяции восстановилась до 200-300 млн.

Было замечено, что миксовирус, изначально эндемик дикого бразильского вида кроликов, несколько раз становился причиной летальной эпизоотии среди европейских домашних кроликов - которые относятся к другому виду. Поэтому в 1950 г. вирус целенаправленно перенесли в Австралию в надежде избавиться от недальновидно завезенных сюда в XIX в. европейских кроликов, ставших настоящим бичом местного сельского хозяйства. В первый год миксоматоз дал превосходные (для австралийских фермеров) показатели - 99,8% смертельных случаев среди зараженных особей. К несчастью фермеров, на следующий год смертность упала до 90%, а со временем стабилизировалась на 25%, покончив с планами австралийцев искоренить кроличью напасть. Проблема заключалась в том, что миксовирус эволюционировал и при этом руководствовался собственными интересами, которые отличались не только от кроличьих, но и от наших. В результате его модификации кролики стали реже заражаться, а зараженные - дольше не умирать. Таким образом, эволюционировавший миксовирус научился передавать свое потомство большему числу кроликов, чем это удавалось его сверх меры активному предшественнику.

Для борьбы с этой тенденцией Государственное объединение научных и прикладных исследований начиная с июня 1991 года в течение трёх лет всесторонне испытывало кальцивирус, вызывающий геморрагическую болезнь кроликов . Вирус проник за пределы карантинной зоны на острове Варданг у побережья Южной Австралии, где проходили полевые испытания для определения потенциала по борьбе с дикими кроликами, и к концу октября 1995 года было отмечено его появление у кроликов у Юнты и Гам-крик в северо-восточной Австралии . К зиме 1996 года вирус был распространён по Виктории, в Новом Южном Уэльсе, на Северных территориях и в западной Австралии. Вирус действовал успешнее в условиях сильной жары, поскольку в более прохладных и влажных районах Австралии появился другой кальцивирус, который способствовал иммунизации кроликов против более опасной формы.

Против геморрагической болезни кроликов в Австралии существует вакцина. Миоматоз и геморрагическая болезнь кроликов неизлечимы, и многие заражённые домашние зверьки были умерщвлены. В Европе кролики выращиваются в крупных масштабах, и там они были защищены от кальцивируса генетически изменённой его формой . Вакцина была разработана в Испании.

Примечания

1. Colonial Times and Tasmanian Advertiser 22 May 1827
2. Cunningham P. Two years in New South Wales , vol. 1, p. 304
3. Sydney Gazette 28 May 1831
4. The Rabbit problem in Austalia (неопр.) . Дата обращения 27 января 2013. Архивировано 6 февраля 2013 года.

Австрийские кролики или так называемые Венские голубые хорошо известны как европейским, так и отечественным заводчикам. Эти некрупные, но очень красивые и милые зверьки получили всеобщую любовь благодаря отменным качествам меха. Он у них очень плотный, не требует дополнительной обработки и стрижки, отличается необычным голубоватым окрасом. Кроме того, многие находят среди Венских голубых хороших домашних любимцев. Небольшой размер, кроткий спокойный характер и милый вид сделали эту породу любимой и среди декоративных питомцев.

Особенности породы

Главная особенность этой породы кроется в отменном качестве шкурки. Голубой кролик имеет густой мех с сильным блеском, оригинальный окрас, хотя и редко используется в натуральном цвете. Мех этих животных является очень ценным в легкой промышленности, его используют в чистом виде, а также для имитации более ценных пушных зверей. Их мягких шкурок изготавливают меховые изделия, одежду, интерьерный текстиль. Кроме получения шкурок, ее разводят в декоративных целях, а также для получения диетического мяса.

После Русской горностаевой в нашей стране это вторая по популярности меховая порода кролей.

Происхождение

Само название породы говорит о том, что голубые кролики происходят из Австрии. Порода была выведена в пригороде Вены в 1885-м году путем скрещивания мелких местных Моравских кроликов с крупными Фландрами. Уникальный цвет окраски получился благодаря тщательному отбору кандидатов для скрещивания с голубым цветом шерсти. В конце 1920-х годов эта порода наряду со многими остальными попала в Советский Союз, где сразу отечественные кролиководы обратили на нее внимание. По тем временам их заинтересовал не только ценный мех, но и хорошая плодовитость животных, прекрасные мясные качества и высокий прирост массы.

Практически до 60-х годов кролики расходились по всем фермам страны, однако, в условиях русского климата порода не сразу давала хорошие продуктивные качества. Местные селекционеры сделали упор на адаптации кроликов к суровым климатическим условиям, к местным кормам, велась тщательная работа по совершенствованию шкурковых качеств.

Внешний вид

Венский голубой кролик не отличается крупным размером, однако, у него гармоничное телосложение и достаточно крепкая конституция. Длина тела достигает 58 см, голова легкая, уши средней величины не более 16 см. Грудь у животных широкая, глубокая, спина длинная, но также широкая, мускулистая. Лапы крепкие, прямые.

Что касается шерсти, то мех плотный, мягкий на ощупь, имеет яркий блеск. Цвет ости и подпуши не отличаются по окрасу. Пуховые волосы очень густые, немного светлее основного голубого цвета. Малыши рождаются с серой шубкой, которая после второй линьки приобретает характерный голубоватый цвет. Летом в теплых регионах остевой волос может приобретать легкий буроватый оттенок, что считается нормальным.

Голубые венские кролики кроме голубоватого окраса шерсти также имеют темно-голубые глаза и когти с синеватым отливом.

Продуктивные характеристики

Основная продуктивная направленность этой породы - конечно же, ценный мех. Если оценивать его качество, то на 1 см кожи зверька приходится более 20 000 волосинок. Кроме того, пуховых волос у зверьков больше, чем остевых. Это создает неповторимый очень мягкий мех, который очень высоко ценится в меховой промышленности.

Кроме получения шкурок у этой породы, несмотря на ее небольшой размер, используется мясо. Так, взрослые особи весят до 5 кг, реже до 7 кг. Малыши при правильном откорме быстро развиваются и растут, поэтому к 4-м месяцам уже набирают более 70% общего взрослого веса.

Особенности разведения породы

Еще одна важная характеристика Голубых венских кроликов - это их хорошая плодовитость. Самки отличаются очень хорошими материнскими качествами, имеют высокую молочность, за один окрол рождают примерно до 9 крольчат. После рождения малышей самка редко бросает потомство, бережно ухаживает и кормит крольчат достаточно долго, что сказывается на хорошем здоровье потомства. Сами малыши кушают много, поэтому часто не хватает молока одной самки, поэтому можно подсаживать крольчат к другим кормящим «мамам».

Что касается особых условий разведения, то их нет. За долгие годы выращивания и селекции Голубых кроликов в России, эта порода хорошо акклиматизировалась и сегодня дает крепкое раннее потомство с высокой сохранностью малышей даже при низких температурах. Разводить животных можно при шедовом содержании, при наружном и также в обычных крольчатниках. При выращивании кроликов важно следить за чистотой клеток, чтобы сохранять высокое качество меха. В крольчатниках должно быть сухо и чисто.

Фотогалерея

Самка Венской голубой породы

Самец с красивым мехом

Видео «Семинар по кролиководству. Экспертиза Венского голубого »

Хотите подобрать для своего хозяйства чистопородного представителя породы, но не знаете как? Это видео поможет узнать о том, как проверить животное и каким оно должно соответствовать стандартам.

.
Наибольший размах «приливы жизни» приобретают, когда нечто новое впервые распространяется по неосвоенной, но в то же время подходящей для него среде. В таких случаях «первые приливы» получают форму «цунами» и носят самый разрушительный, часто буквально катастрофический характер. Это касается не только биологии, разумеется, но для простоты начнём с неё.
Классическим примером катастрофических нашествий является размножение европейских кроликов на новом для них материке – в Австралии. Это самый быстрый известный учёным случай распространения одного из видов млекопитающих в истории.

Нашествие кроликов в Австралии. Кролики вокруг водоёма в карантинном лагере на острове Варданг. 1938 год

Кроликов впервые завезли в Австралию на кораблях в 1788 году. Колонисты разводили их для забоя на мясо, содержали в качестве домашних животных, вероятно, в клетках. В эти годы поголовье кроликов было совсем небольшим, судя по тому, что археологи не находили их останков в следах трапез первых колонистов.
Своё победное шествие по пятому континенту длинноухие завоеватели начали в 1859 году. Известно имя австралийского фермера Томаса Остина, который вошёл в историю благодаря своему пристрастию к охоте (и весьма неожиданным последствиям этого хобби). Ещё в Англии Остин сделался заядлым охотником на кроликов и куропаток. Приехав в Австралию, он попросил своего племянника Уильяма прислать ему дюжину серых кроликов, пять зайцев, шесть дюжин куропаток и несколько воробьёв, чтобы создать в Австралии популяции этих видов и предаваться дальше своему излюбленному развлечению. И вот в октябре 1859 года Остин выпустил две дюжины зверьков в принадлежавший ему Бэрвон-парк (Barwon Park) близ Уинчесли, штат Виктория. Он сказал: «Выпуск небольшого количества кроликов в дикую природу не нанесёт вреда и поможет обеспечить мясом в дополнение к охоте». Уже через год потомство переселенцев из Старого Света можно было встретить в природе за сотню километров от места высадки - и на север, и на запад. В благоприятном климате Австралии кролики стали плодиться круглый год, причём одна крольчиха может произвести за год до 40 детёнышей. Обилие корма и отсутствие естественных врагов сделали своё дело – шёл взрывной рост популяции, и к концу XIX века в Астралии обитали уже десятки миллионов кроликов.
Кролики стали опустошать пастбища, лишая пищи домашний скот фермеров – коров и овец. В лесах они выедали все молодые побеги, и когда старые деревья гибли, на месте леса оставалась пустошь. Уничтожение растительности кроликами делало верхний слой почвы беззащитным, он выветривался, образовывались овраги. Это опустошало земли, и на их восстановление требовались многие сотни лет. По вине кроликов Австралия лишилась многих видов местной уникальной фауны, до 1900 года погибли несколько видов кенгуру (им не хватало пищи) и других аборигенных животных.



Австралийские Синие горы. Марк Твен: «Один местный житель сказал мне, что это вовсе не горы, а груды кроликов. И пояснил, что кролики кажутся такими синими, потому что перезрели и слишком долго пробыли на воздухе… Нашествие кроликов действительно приняло в Австралазии ужасающие размеры, и на одну гору их бы в самом деле хватило, но целая цепь гор - это уже слишком».

Слева: марка Австралии с изображением кроличьего бандикута - одного из коренных австралийских видов, пострадавших от кроличьего нашествия. Численность этих сумчатых зверьков резко сократилась. Справа: фото

Вскоре фермеры оценили всю масштабность своих потерь и убытков от нашествия кроликов и объявили им войну. Традиционные методы борьбы – отстрел и ловушки – успеха не принесли. Уже в XX веке против кроликов применили методы биологической войны – на континент завезли кроличьих блох и комаров, заражённых вирусом миксомы. По некоторым оценкам, в 1950-е годы это привело к сокращению кроличьей популяции в шесть раз: с 600 до 100 млн. Однако у выживших кроликов выработалась генетическая устойчивость к вирусу, они стали реже заболевать и реже умирать от болезни, и к 1991 году их поголовье вновь выросло до 200-300 млн. В 1990-е годы против кроликов был использован кальцивирус.
Чтобы сдержать наступление зверьков, в штате Западная Австралия году был построен знаменитый австралийский забор из проволоки, непроницаемый для кроликов, сохранившийся в основном и до нашего времени. (Официально он называется «Забор № 1 для защиты от кроликов»). Его строили 400 человек с 1901 по 1907 год. Забор состоит из трёх уровней, и его общая протяжённость составляет 3256 километров. Забор уходит на 15 см под землю, так как кролики умеют подкапываться под него, прорывая норы, а также совершают довольно высокие прыжки через забор.

Как кролики могут использовать забор из сетки. Карикатура 1884 года

Смотрители верхом на верблюдах, завезённых из Индии и Афганистана, патрулировали забор, отстреливая встреченных кроликов, срубая кустарники и деревья по обе его стороны и засыпая подкопы. По мере развития техники патрульные пересели на автомобили-внедорожники, а ставших ненужными верблюдов выпустили на свободу. Вскоре одичавшие верблюды расплодились и стали уничтожать пастбища, поедая и вытаптывая их, а также сносить заграждения, вырывая их из земли вместе со столбами. В настоящее время в Австралии уже более миллиона верблюдов. Каждое десятилетие их количество на континенте увеличивается почти в два раза…

Верблюды в Австралии

Верблюды убегают, заслышав приближение вертолёта (с которых производился их отстрел)

Также в целях борьбы с кроликами в Австралию завезли их естественных врагов – лисиц, хорьков, кошек, горностаев, куниц, ласок. Но эти хищники вскоре переключились на более лёгкую добычу – местные виды сумчатых, которые не столь проворны, как кролики, и принялись их активно истреблять. В заключение, однако, можно заметить, что за полтора столетия у кроликов появились свои естественные враги в Австралии – к ним относятся, в частности, австралийская собака динго и одна из местных хищных птиц.

P. S. Разумеется, та же история повторилась и в Новой Зеландии. Марк Твен в книге «По экватору» в своём неподражаемом стиле описывал её так:
«Кроличья напасть, постигшая Новую Зеландию, началась с Блаффа. Человек, который привез первого кролика, прославился, в его честь устраивали банкеты; теперь бы его повесили, если бы до него добрались. В Англии исконных врагов кролика ненавидят и преследуют; в районе Блаффа их почитают, и личность их неприкосновенна. В Англии исконный враг кролика - браконьер; его исконные враги в Блаффе - горностай, ласка, хорек, кошка и мангуста. В Англии любой человек, за исключением наследника престола, пойманный с кроликом, обязан дать убедительное объяснение, каким образом тот к нему попал, или же он платит штраф, садится в тюрьму и заодно лишается звания пэра; в Блаффе кошка, идущая с кроликом в зубах, никому не обязана давать объяснений - никто на нее не смотрит; человек же, увидевший кошку с кроликом, платит штраф, садится в тюрьму и лишается звания пэра. Вот где подрывают кошачьи моральные устои. Через тридцать лет в Новой Зеландии не останется ни одной нравственной кошки. Впрочем, иные полагают, что их там нет уже сейчас. В Англии браконьера выслеживают, преследуют, травят - он не осмеливается и на глаза показаться; в Блаффе - кошка, горностай, ласка, хорек и мангуста разгуливают где им только вздумается, и никто их не трогает. Власти вывесили на видном месте закон, гласящий, что любой человек, у которого найдут хотя бы одного из этих зверьков (мертвого), обязан дать убедительное объяснение причины его смерти или же уплатить штраф - не менее пяти и не более двадцати фунтов. Но этот источник государственного дохода не очень-то велик. Все реже и реже встречаются люди, которые пожелали бы уплатить сто долларов за дохлую кошку. А жаль, ведь эта статья дохода предназначалась в фонд университета.»

(Продолжение следует).

Игорь Николаев

Время на чтение: 3 минуты

А А

В конце восемнадцатого столетия, а точнее 26 января 1788 года, капитан английского флота по имени Артур Филипп, в составе «Первого флота» высадился в бухте Сиднея, где основал первую австралийскую колонию под названием Новый Южный Уэльс и поднял над ней британский флаг. Этот флот состоял из одиннадцати кораблей, а численность первых поселенцев составляла 1 487 человек.

Именно с этой даты началась не только история Австралийского государства, но и не прекращающиеся по сей день войны с расплодившимися завезенными животными.

Первые поселенцы прибыли в абсолютно неизведанную землю, и что их там могло ожидать – они не знали. Поэтому, для создания первой колонии-поселения они привезли с собой все, что посчитали самым необходимым на первое время. К таким «предметам первой необходимости» англичане относили и кроликов.

Что ж, это было на тот момент вполне объяснимо, поскольку чем питаться на новом месте – колонисты еще не знали. Выбор пал на кроликов ввиду их чрезвычайной плодовитости и неприхотливости, что делало их разведение простым и доступным в любых климатических условиях.

Первое время кроликов было немного, и содержали их в основном в клетках, время от времени забивая с целью получения мяса.

В октябре 1859 года ситуация резко изменилась. Землевладелец по имени Том Остин взял и выпустил двадцать четыре диких кролика в Бэрвон-парк, который ему же и принадлежал.

Расположен этот парк был поблизости от небольшого городка Уинчесли, что в штате Виктория. «Зачем он это сделал?» – спросите вы. Все очень просто – он был заядлым охотником, и пострелять в кроликов казалось ему хорошей идеей. Охота на кроликов была весьма популярна в Англии, и этот гражданин решил не отказывать себе в удовольствии, и возродить эту старую английскую традицию на австралийской земле.

Из воспоминаний его современников, Том Остин изначально выписал с Туманного Альбиона двенадцать серых кроликов, пятерых зайцев, семьдесят две куропатки и несколько штук обычных воробьёв. Его целью было создание австралийской популяции этих, привычных для его родины, животных и птиц. Однако в Англии такого количества диких кроликов не нашлось, и Тому, ничтоже сумняшеся, просто прислали вместо них домашних кролов.

Согласно одной из теорий, выпущенные на волю кролики в Австралии так быстро приспособились к новой среде обитания потому, что скрестились два различных кроличьих вида. Получившиеся в результате гибриды отличались высокими показателями выносливости и были чрезвычайно энергичными.

Сделав первый шаг, Том Остин заявил: «Если выпустить на волю небольшое количество этих животных – вреда дикой природе не будет, а мы сможем охотиться не только для удовольствия, но и с целью получения мяса». К мнению этого весьма уважаемого джентльмена прислушались, и кроликов в австралийские леса стали выпускать уже многие.

Прошло всего десять лет с момента первого выпуска кроликов, а численность их популяции выросла до невероятных размеров! Они расплодились в таких количествах, что даже ежегодное истребление всевозможными методами двух миллионов особей этого вида животных заметного эффекта не приносило.

Более того, ураганное распространение кроликов в дикой природе Австралии до сих пор считается самым быстрым в мировой истории для животных класса млекопитающих.

Объясняется столь стремительный рост кроличьей популяции достаточно просто. Австралия оказалась идеальным местом для взрывного размножения и последующей жизни кроличьего племени. Мягкие климатические условия даже в зимнее время дали этим животным возможность плодиться круглогодично.

Обширные, поросшие низкими растениями, пространства обеспечили огромные кроличьи стада достаточным количеством кормов, а отсутствие для них в австралийском животном мире естественных врагов привело к самым катастрофическим последствиям.

Кролики в Австралии массово выедали растения, которыми питались представители местной фауны, вследствие чего многие представители местного животного мира Австралии попросту исчезли с лица земли. Если бы только это, так нет! Массово поедая молодые побеги деревьев, эти ушастые вредители вызвали исчезновение австралийских лесов, поскольку после отмирания взрослых деревьев на их месте остаются только пустые, поросшие травой пространства.

Чтобы противостоять этой кроличьей экспансии, были предприняты весьма неожиданные меры.

В штате Западная Австралия в течение 1907 года был возведен забор-барьер протяженностью 1833 километра.

Построили его из металла, дерева и проволоки. Значительная часть этой, построенной сто лет назад, противокроличьей баррикады сохранилась и в настоящее время. Официально этот барьер называется так: «Забор № 1 для защиты от кроликов».

В настоящее время он уже состоит из трёх уровней, а его общая протяженность на сегодняшний момент достигла 3 256 километров.

Одним строительством забора не ограничились. Смотрители, верхом на верблюдах, патрулировали это заграждение по всей его длине. Их задачей было поддержание забора и прилегающей к нему полосы земли в должном состоянии. Для этого патрульные периодически вырубали деревья и кустарники на необходимом расстоянии от забора с обеих его сторон. Также в их обязанности входило опустошение расставленных ловушек и постоянные осмотры расположенных через каждые тридцать два километра калиток, чтобы обеспечить их постоянную исправность. Такое патрулирование продолжается и по сей день, с одним только отличием – с верблюдов смотрители пересели на внедорожники.

О серьезности кроличьей проблемы говорит такой факт: в современном законодательстве Австралии есть такая статья, по которой за продажу, содержание или выпуск на волю одного кролика, нарушителю грозит штраф в размере сорока тысяч австралийских долларов (на наши деньги это примерно 1 200 000 рублей).

Проблемы с завезенными животными в Австралии не ограничиваются только кроликами. Например, австралийское поголовье диких верблюдов растет с каждым годом. Разумеется, изначально они не были дикими. Их привезли на континент из Афганистана и Индии еще в девятнадцатом веке, чтобы использовать как дешевую тягловую силу, отлично приспособленную к работе в условиях жарких австралийских пустынь и степей.

Численность домашнего поголовья верблюдов в 1922-ом году составляла 22 тысячи животных. Постепенно железные и автомобильные дороги стали вытеснять из сферы транспорта этих «кораблей пустыни», пока не вытеснили окончательно. Многие хозяева просто бросили верблюдов на произвол судьбы, и они благополучно одичали.

Сегодня количество диких австралийских верблюдов перевалило за миллион. Более того, через каждые десять лет специалисты прогнозируют почти двукратное увеличение поголовья. Некоторые ученые утверждают, что за один год количество этих животных в Австралии возрастает на 11 процентов.

Дикие верблюды топчут посевы и поедают растительные корма, которые предназначались для коров и овец. В поисках воды верблюжьи стада, численностью от нескольких десятков до сотен особей, в буквальном смысле атакуют австралийские поселения, при этом разрушая здания и водопроводные системы. Они легко прорываются через ограждения, просто выдергивая их вместе со столбами из земли.